诗曰“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”想千万学子于千军万马之中杀过独木桥，取得进入高等学府的资格，成为象牙之塔中的学士，而毕业后又进入更为激烈竞争的考场，为谋取一个好工作、好职位，苦心孤诣、奋力拼搏，就业压力之大，令人感慨。考试是人类社会特有的现象，与社会政治、经济、文化、教育等密切相关。考试体现着社会对其成员资格的要求和认定，大规模社会考试还昭示出社会对所需“贤才”的标准，进而成为人才选拔和推进人才培养的重要途径和手段。因而探索人类社会考试发展规律，对于推进我国高考制度改革，促进中小学实施素质教育以及帮助建立符合中国国情的公务员考试制度，都具有重要的学术价值和现实指导意义。

“考试”一词，最早见于董仲舒的《春秋繁露.考功名》：“考试之法，合其爵禄，并其秩，税其日，陈其实，计功量罪，以多除少，以名定实，先内弟之。”在此之前，“考”与“试 ”是意思相近的两个概念。《广雅》则将“考”解释为“击也”，有敲打的意思，即“询问”之意，可引申为“查核”。而“试”在《说文解字》中被训解为“用”的意思。《增韵》则解释为是“探也”、“较也”，有检验、比较的含义在里面，有“试用”之意，即要通过“试官任职”来判断人物才能的大小，以决定是否选用。“考”与“试”合成为一个词后，主要指的是对官员的“考核”和“使用”，使“贤者在位，能者在职。” 言行不致是荀子取才的具体标准。他认为，口能言之 ，身能行之，“国宝也”；拙于言而擅长行者，“国器也”；长于言而拙于行者，“国用也”；口言善，身行恶，“国妖也”。治国者，"敬其宝，爱其器，任其用，除其妖”.可见，荀子在言行并重的前提下，更看重“行”。他认为考核人才的方法就是把重点放在对人才进行实际行为的考察之上。我国春秋时期的人才大家管仲，他在论述人才的使用时曾说过：“成器不用”。其意思是说，即使是人才，不经过检测也不能使用。十六国前秦时的高泰，在回答符坚（前秦的皇帝）关于治国之本的问题时指出：“治本在得人，得人在慎举，慎举在核真。”所谓“核真”，用今天的话说，就是考核（所荐举之人的）真实情况。我国历史上选拔人才、选拔官吏的几种最主要的形式--原始贤能制、禅位制、军功制、科举制、考绩制和保举制等所共有的特点，就是对人须经甄别、测度后再决定选录与否。中国的科举制一直到清朝的初期传到了西方，形成了现在的西方文官考试制度，被称为对世界人类进程有巨大影响的中国第五大发明。

现代的人事管理工作中，对人才测评已成为一门科学。由此可见，考试与选拔、考试与人事管理之间的关系，不但源远流长，而且愈来愈密不可分。有用人问题，就有相应的考试。过去是这样，现在是如此，将来（只要社会还存在分工）也不例外。随着社会科学化程度的提高，考试不仅是人事管理工作的一种工具和手段，而且还是人事管理系统一个有机的组成部分。在现代社会中，无论是机关，还是企事业单位进入，都要先经过考试、考核或考察，然后再视其结果决定是否录用。科学的考试，对于现代系统中的人员来说，还具有另一种极其重要的作用，即通过考试可以正确地认识自己，了解什么是自己的长处与优势，什么是自己的不足与劣势。对于任何一个不愿在竞争中失败的人来说，这无疑是走向成功的一条重要途径。它既可以使一个人在同他人竞争中扬长避短，也能使那些希望自己更上一层楼的人把时间和精力投入到最需要的方面，收到事半功倍的效果。所以，考试也是帮助人们竞争中立于不败之地的必要条件之一。

随着计算机人事管理系统和更大规模的各种人才信息库的建立，人事管理和人才管理的信息化要求愈来愈高。为了适应这种新的形势和新的情况，各种各样关于收集人才情况的考试也必然愈来愈经常化、制度化。随着这种经常化、制度化进程的推进，人事考试、人才考试的本身也愈来愈科学化。可以肯定，在未来社会的人事、人才管理中，考试的作用更为突出，考试的地位还将进一步提高。当人事管理部门在以考试结果为依据安排和使用人员的实践过程中，证实经考试选录的人员在其工作实践中表现出来的知识、能力、思想意识等，与其考试的结果相吻合时，证明考试结果真实地反映了被测人员的实际水平，这种考试就是富有科学性的。如果考试所选人员所测得的个人成绩，与被测者在工作实践中表现出来的知识、能力和思想意识等，只是部分相吻合，则说明考试缺乏科学性，其测试结果不甚准确可靠。如果被测者在其工作实践中表现出来的知识、能力、思想意识等，与他们考试的结果完全相反，这种考试则无科学性可言。所以说，人事管理的实践是检验考试科学性及结果客观性的唯一标准。
　　作为现代人事管理活动重要组成部门的人事考试，对于用人过程中所提出的应由考试解决的问题，也必须研究解决。而在这种不断解决用人实践所提问题的过程中，考试的理论与实践又不断地得到丰富、发展和完善。人事管理活动的实践还证明，人事考试的理论与实践，既有需要人事管理实践检验的一面，又有指导人事管理实践的一面。从某种程度上讲，人事考试对于人事管理中的用人具有一定的“超前性”。因为唯有这样，才能不断地和越来越科学地为人事管理中的用人提供客观依据。而随着考试理论的发展和实践的丰富，又为加速人事管理的科学化创设条件。这正是考试与人事管理之间相互依赖、互相促进的辩证关系。